Компьютерное RPG соблюдает в качестве базиса элементы классических настольных стратегий вроде Dungeons & Dragons. С тех пор, с выходом первых RPG на заре компьютерного развития лет 20-25 назад ничего существенно не поменялось: RPG следует проверенной формуле, где основополагающими элементами выступает следующее:
- Ролевая система. В рамках понятия игроку даётся возможность развития отдельной, уникальной группы персонажей под личным управлением через набор очков опыта, где каждый из героев имеет свою историю и мотивацию.
- Принцип исследования игрового мира. Основополагающий принцип: в рамках игрового сеттинга игроку предоставляется возможность свободного перемещения (ограниченная, зачастую, только сюжетными поворотами). Как правило, именно благодаря исследованию огромного игрового мира геймплей RPG затягивается на долгие десятки часов, где вовсе не обязательно следовать сюжетной линии и доходить до финала (так называемая свободная RPG-песочница).
- Упор на сюжетную составляющую. В RPG сюжет играет немаловажную роль: через повествование рассказывается, как игровой мир был создан, история его развития, участие в нём ключевых злодеев и главных героев. Так же через сюжет подаются внутриигровые диалоги, задания, побочные квесты и взаимодействие с NPC.
- Развёрнутая боевая система с учётом детальных характеристик героев. Как правило, дополняет ролевую систему: объясняет эффективность характеристик и персональных перков в бою через взаимодействие с характеристиками и перками враждебного персонажа, на основании чего высчитываются показатели урона, защиты, ловкости и так далее на весь период сражения. Так же включает в себя элемент случайности и влияние на бой снаряжения (броня, холодное оружие).
